iMac G3 : le Mac qui a changé Apple

Certains ordinateurs marquent l'histoire par leurs performances. D'autres par leur design. Et puis il y a l'iMac G3, une machine qui a contribué à changer le destin d'Apple.

Présenté en mai 1998, quelques mois après le retour de Steve Jobs à la tête de l'entreprise, l'iMac incarne le renouveau d'Apple. À une époque où les ordinateurs se ressemblent souvent, avec leurs boîtiers beiges ou gris, Apple prend une direction radicalement différente.

Un ordinateur tout-en-un, aux formes arrondies, avec un boîtier translucide bleu et une poignée intégrée. L'iMac ne ressemble à rien d'autre !

Le premier Mac emblématique de Jony Ive

Derrière ce design, on retrouve notamment Jony Ive, qui travaille chez Apple depuis 1992. L'iMac devient le premier grand produit emblématique de l'ère du retour de Steve Jobs à incarner aussi fortement son approche du design industriel.

La machine ne cherche pas seulement à être belle : elle veut rendre l'informatique plus accessible, moins intimidante et plus simple à utiliser.

Cette philosophie se retrouve jusque dans les détails, comme la poignée intégrée au boîtier. Quant au plastique translucide, il permet d'apercevoir certains composants internes.

Une machine tournée vers Internet

Le nom iMac n'est pas choisi au hasard : le « i » fait notamment référence à Internet, qui devient l'un des grands arguments de vente de cette machine.

L'iMac intègre un modem permettant de se connecter à Internet via une ligne téléphonique classique, ainsi qu'un port Ethernet. Plus besoin d'acheter un modem externe pour découvrir le Web !

Apple met d'ailleurs en avant cette simplicité dans sa pub « Three Easy Steps », qui présente avec beaucoup d’humour la connexion à Internet comme une opération accessible à tous.

Aujourd'hui, cela peut sembler banal. À la fin des années 1990, c'est un argument commercial important.

L'USB plutôt que les anciennes connexions

Mais l'iMac G3 marque aussi l'histoire de l'informatique par un choix technique audacieux : il abandonne les ports traditionnels utilisés sur les Mac pour connecter les périphériques courants, au profit de l'USB.

Cette norme existe déjà sur les PC, mais elle doit encore s'imposer face aux anciennes connexions, notamment le port parallèle des imprimantes.

En supprimant ces anciens ports, Apple oblige les acheteurs à s'équiper de périphériques USB. Les fabricants ont alors une raison supplémentaire de développer leur offre pour cette norme.

Apple n'a donc pas inventé l'USB, mais l'iMac a contribué à accélérer son adoption auprès du grand public.

Autre décision controversée : l'absence de lecteur de disquettes. À l'époque, ce support reste pourtant très utilisé pour transférer des fichiers. Apple préfère miser sur Internet, les CD-ROM et les nouvelles technologies.

C'est l'une des premières illustrations de la philosophie de Steve Jobs : plutôt que de conserver toutes les technologies existantes, mieux vaut parfois prendre le risque de tourner la page.

Du Bondi blue aux motifs psychédéliques

L'iMac original est commercialisé en août 1998 dans une seule couleur : le fameux Bondi blue.

Les deux premières révisions conservent cette teinte. À partir de la révision C, en janvier 1999, Apple propose cinq couleurs inspirées des fruits : Blueberry, Strawberry, Lime, Grape et Tangerine.

La machine évolue ensuite, avec des modèles encore plus transparents et de nouvelles couleurs, comme Indigo, Ruby, Sage, Snow et Graphite, selon les versions.

Et puis, en 2001, Apple pousse l'expérimentation encore plus loin avec deux modèles devenus cultes : Blue Dalmatian et Flower Power.

Le premier arbore des taches bleues et blanches, tandis que le second se pare de motifs floraux. On pourrait croire que les designers avaient décidé de réaliser ces ordinateurs sous LSD !

Ces motifs sont intégrés au plastique translucide du boîtier. Même aujourd'hui, ces modèles ne passent pas inaperçus.

Une machine qui réserve quelques surprises

L'iMac G3 n'est pas qu'un objet de design. Les premières révisions A et B disposent notamment d'un connecteur interne appelé port mezzanine. Il ne s'agissait pas d'un connecteur destiné à être exploité par les utilisateurs, mais plutôt d'un vestige du développement de la machine, conservé sur la carte mère. Des fabricants tiers ont néanmoins réussi à l'exploiter pour proposer des cartes d'extension, notamment pour améliorer les capacités graphiques de l'iMac ou lui ajouter une connectique SCSI. Apple abandonnera ce connecteur à partir de la révision C.

Autre détail devenu célèbre : sa souris ronde, surnommée Hockey Puck en raison de sa ressemblance avec un palet de hockey. Si elle s'accorde parfaitement au design de l'ordinateur, elle est beaucoup moins convaincante sur le plan ergonomique !

L'iMac évoluera également vers des usages plus multimédias, avec des modèles comme l'iMac DV, équipé notamment de ports FireWire pour connecter des caméscopes numériques et faciliter le montage vidéo.

Un ordinateur qui a changé l'image du Mac

L'iMac G3 a contribué à transformer l'image de l'informatique personnelle. L'ordinateur n'est plus seulement un outil technique : il peut devenir un objet de design, coloré et identifiable, que l'on assume pleinement dans son intérieur.

Mais son importance dépasse largement son apparence. Il symbolise le retour en force d'Apple, une nouvelle approche du design et une volonté de simplifier l'expérience informatique, quitte à abandonner certaines habitudes.

C'est aussi ce qui rend cette machine si intéressante aujourd'hui : elle rappelle qu'un ordinateur peut marquer son époque non seulement par ce qu'il permet de faire, mais aussi par les changements qu'il impose.

Et vous, quel souvenir gardez-vous de l'iMac G3 ? Était-ce votre premier Mac ? Préfériez-vous le Bondi blue, les couleurs fruitées ou les versions Flower Power et Blue Dalmatian ? Racontez-moi ça dans les commentaires !

Crédits des images

• iMac G3 Bondi Blue — vue trois-quarts : image de Rama, Wikimedia Commons. Licence CC BY-SA.
• iMac G3 — les cinq couleurs fruitées : photo de Stephen Hackett / 512 Pixels, Wikimedia Commons. Licence CC BY-SA 4.0.
• iMac G3 Graphite — vue de côté : photo de Stephen Hackett / 512 Pixels, Wikimedia Commons. Licence CC BY-SA 4.0.
• iMac G3 Flower Power et Blue Dalmatian : image de Clicsouris, Wikimedia Commons. Licence CC BY-SA 3.0.